Antes de comenzar a describir al Presidente Manuel de Benito de Castro y Arcaya, quiero hacer un reconocimiento a mi tío abuelo el señor Fernado de Castro González quien fue el testimonio clave para poder realizar la relación genealógica de mi familia con este prócer de la Independencia.
Don Manuel Benito de Castro y Arcaya, nacido en Santafé el 21 de enero de 1751 y fallecido soltero en Bogotá en febrero de 1826. "Estudió gramática, filosofía y teología como novicio de los Jesuitas, por lo cual lo llamaban el Padre Manuel, y después de la expulsión de estos, estudio medicina y ésta fue su profesión", dice don J.M. Groot. Desempeñó en la época colonial los destinos de soldado de la compañía de caballeros corazas en la sublevación de 1781; segundo comandante capitán de la 5a compañía de milicias de caballería, ascendido a teniente coronel de regimiento en febrero de 1789. Alcalde de Santafé en 1783. Tesorero de diezmos y consultor del santo oficio de la inquisición. Uno de los vecinos principales de Santafé que rechazaron el título de Castilla ofrecido por Carlos IV en 1805 a ilustres familias del virreinato, y que solamente uno de ellos, don José María Lozano y Manrique, pudo aceptar. En la época republicana fué consejero de Nariño; ejerció la Presidencia del Estado en dos ocasiones en 1812, y donó generosamente sus sueldos a la patria. Hombre originalisimo en sus costumbres y en su indumentaria, de quien Groot traza gráfico retrato, sufrió el destierro de la capital impuesto por Morillo por haber simpatizado con la Independencia. Años después de su muerte, en su casa, media cuadra abajo de la Iglesia de la Candelaria, se presentaban los conciertos de la Sociedad Filarmónica fundada por don Enrique Price en 1846.
Entronque de la Familia de Castro Durán con el Presidente Manuel de Benito de Castro y Arcaya.
(Javier Pardo de Castro es un sobrino de la séptima generación del presidente Manuel de Benito de Castro y Arcaya)
Fotografía de la Hacienda La Conejera en Suba. Estuvo en poder de la familia de Castro aproximadamente cien años.
Fuentes: Genealogías de Santafé de Bogotá, tomo II.
Testimonio de Fernando de Castro González.
